Pelican Imaging: Smartphone Plenoptik-Kamera-Module für 20 Dollar

Smartphones begleiten viele von uns täglich auf Schritt und Tritt. Kein Wunder, dass sie inzwischen zu den meistbenutzten Kameras auf den wichtigsten Photo-Sharing Websites aufgestiegen sind. Mit der Einführung von LichtFeld Technologie in den Mainstream wurde sehr schnell das Marktpotential für LichtFeld-fähige (plenoptische) Smartphone-Kameramodule offensichtlich.
Innerhalb der letzten Monate kündigten mehrere Firmen an, an kleinen LichtFeld Modulen für den Einbau in Smartphones zu arbeiten – darunter auch Toshiba und das MIT. Toshiba kann sogar bereits mit einer funktionierenden Demonstration aufwarten, und möchte das hauseigene Modul bis März 2014 auf den Markt bringen.

Pelican Imaging ist eine weitere Firma (die wir im letzten September vorgestellt haben). Nach 6 Jahren Forschung konnte die relativ unbekannte Firma aus Mountain View kürzlich im Rahmen des Mobile World Congress ihr Produkt vorführen: Ein winziges Modul mit einem Raster aus 4 x 4 (bzw. 5 x 5) einzelnen Kameras, das nur 3 mm dick ist. Durch die Verwendung von aktueller Standard-Kameratechnologie – anstatt der relativ teuren Mikrolinsen-Raster, belaufen sich die Kosten für das Modul auf nur 20 US-Dollar.

Im Gegensatz zu anderen Designs registriert jede Einzelkamera anscheinend nur eine Farbe (wirklich?), und die 16 Bilder mit je 16.75 Megapixeln ergeben ein 8 Megapixel JPEG Gesamtbild mit eingebetteter Tiefenkarte.

Die in Verbindung mit dem Modul verwendeten Algorithmen benötigen einiges an Ressourcen – mit ein Grund, warum die Firma die Präsentation ihres Produktes noch bis zur Ankunft der neuesten Generation mobiler Prozessoren hinausgezögert hatte. Die Demos der Foto- und Video-Features beim Mobile World Congress liefen auf einem Snapdragon 800 Prozessor, und zeigten dass Pelican’s plenoptisches Design bereit für den Einsatz in modernen Smartphones ist.

The [depth] map is accurate enough for gesture detection, for example, making it plausible that a single front-facing camera could be used both as a webcam and for gesture control of a computer or phone. It’s no LEAP Motion, so don’t expect to be able to sign your name in the air with it, but swiping aside windows or rotating objects on the screen should be a no-brainer.

To accommodate these types of applications, the Pelican imager generates a low-resolution depth map in literal real time (…), which after the fact it can process into a full-resolution depth map for more detailed applications. Other applications could include “all-in-one” auto backup cameras that are also distance detectors, and of course video games.

Pelican Imaging will die Technologie und Expertise an Hardware-Hersteller lizensieren, und rechnet mit einer Markteinführung erster Produkte “in der ersten Hälfte von 2014”.

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